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関西学院大学アメリカンフットボール部ファイターズは２００２年１月３日、東京ドームでのライスボウル・日本選手権で、社会人代表のアサヒ飲料と「日本一」をかけて対戦し、予想を覆して３０－２７で勝ち、初めての栄冠を手にした。ライスボウルが現行の日本選手権になった１９８３年以来、関学は４度出場していずれも敗れており、５度目の挑戦での悲願達成。学生の勝利は１９９６年の京都大学以来６年ぶり。最優秀選手（ポール・ラッシュ杯）にはＱＢ尾崎陽介（経３）が選ばれた。
序盤、関学の攻撃は進まぬばかりか、ファンブルし、そのまま先制のＴＤを奪われた。しかし、第２Ｑに入った第４ダウン、パンター榊原が中央へ突っ込むギャンブルプレーを成功させると流れが変わった。直後にＲＢ杉原が３ヤードを走ってＴＤし、７－６と逆転。続くキックオフで、野田が強烈なタックルでファンブル（ターンオーバー）を誘い、ＱＢ尾崎が１１ヤードのＴＤランに結びつけた。さらに、守備陣が社会人No.1のＲＢ中村を抑えてパントに追い込むと、攻撃はノーハドルオフェンスを展開。尾崎がロールアウトから逆サイドへ方向転換し、39ヤードを走りきった。
次の守備でも、主将のＬＢ石田がＲＢのボールを掻き出し、攻撃権を奪取。この好機に、ＱＢ尾崎から榊原にパス、さらにＲＢ三井へとボールが渡るスペシャルプレーでゴール前へ。最後は尾崎が１ヤードを飛び込んだ。攻守が噛み合い、８分間に４ＴＤをもぎとって優位に立った。
第３クオーターにＦＧで加点し、30－13とリード。その後も守備は石田やＤＬ西村、ＬＢ星田、平郡、ＤＢ矢野を中心に好タックルを繰り返し、飲料の猛追を振り切った。
 さまざまな方々に支えられ、創部以来初のライスボウル優勝を果たすことができました。みなさまのご声援・ご支援まことにありがとうございました。
今年のチームは、結成当初から石田力哉主将を始めとする４年生自身が「ライスボウル制覇」を目標に掲げ、真の「日本一」を目指してきました。高い目標を掲げることで自分達のレベルを最大限に向上させ、困難と思われていた大きな目標を達成しました。選手個々が成長し、素晴らしいチームが創られたと思います。選手たちにも改めてお祝いの言葉を述べたいと思います。
ただし、選手やスタッフは、勝ったときこそ有頂天にならず、謙虚に自分を見つめ直してほしいと思います。人は成功すれば、必ず傲慢になります。そうならないためには、よほどの自戒が必要でしょう。そのことを肝に命じて、新たなステップに向かいます。
今後ともご声援・ご支援のほどよろしくお願いいたします。 |
